Pequeño árbol caducifolio (Debe su nombre a la
ciudad francesa donde fue descrito por primera vez) de altura entre 4 y 7 metros generalmente,
aunque puede llegar a los 12m, de copa redondeada, ancha y densa. Tiene un
crecimiento lento y gran longevidad. Presenta hojas caducas, simples y un poco
coriáceas, están en disposición opuesta y tienen un limbo palmado que mide de 2 a 6 cm de ancho y
aproximadamente lo mismo de largo. Consta de tres lóbulos ovales dispuestos en
ángulo recto, el anverso de color verde
oscuro y el reverso de color verde azulado, que amarillean y se cubre de
manchas rojas en otoño. El pecíolo es largo, tiene una longitud media de unos 4 cm
Tiene el tronco muy ramificado y la corteza de
color gris marronáceo. Durante las primeras décadas se mantiene lisa, pero al
envejecer se fisura y queda dividida en pequeñas placas
Florece en abril, mayo, en inflorescencias pequeñas,
tienen cinco pétalos de un color verde amarillento y están agrupadas en
inflorescencias (corimbos) colgantes. Son polinizadas por insectos. El arce de
Montpellier es un árbol polígamo que produce flores hermafroditas o bien flores
masculinas, distribuidas de forma variable. Algunos individuos tienen todas o
casi todas las flores de un mismo tipo. La floración se da de marzo a mayo, al
mismo tiempo que la aparición de las hojas.
Fruto en disámara, con las 2 alas
subparalelas. Los frutos maduran a finales del verano, siendo verdes al
principio y marrones una vez maduros. Las alas apuntan hacia abajo y forman un
ángulo agudo. Las alas favorecen la dispersión por el viento de las semillas.
Necesita suelos ricos
en nutrientes minerales, prefiere los suelos calizos, pero puede vivir en
silíceos. Tolera bien la sombra y puede soportar inviernos muy fríos, soportando
cierta sequía estival.
Vive en zonas entre los 300 y los 1.500 metros de
altitud, normalmente en zonas umbrosas o relativamente húmedas aislado o en
pequeños rodales, necesitando una pluviometría superior a los 600mm con cierta
humedad en verano, bien debido a nieblas o humedad edafica en vaguadas, arroyos
etc.
La multiplicación es posible por semillas y
también mediante acodo. Las semillas recogidas a finales de verano, requerirán estratificación
fría durante tres meses, en primavera empezarán a germinar.
Es de crecimiento muy lento, siendo las plántulas
muy delicadas, en alveolo forestal con una savia apenas llegarán a los 10cm,
debiendo esperar a una segunda savia para que el cepellón tenga suficientes raíces
como para no desmoronarse.
La regeneración natural de la especie es muy
comprometida debido a la predación de herbívoros.
